Возвращение японского зонда Hayabusa к Земле, может быть, будет отложено

Японский исследовательский зонд Hayabusa под конец ноября пытался совершить две кратковременных посадки на астероид Itokawa для сбора образцов грунта.

Первая попытка Сразу была объявлена неудачной, а вторая сначала была признана успешной, Но после анализа полученной информации было решено, что, вероятнее всего, и во второй раз зонду не получилось получить образцы астероидной пыли. Но какой-то процент надежды все же оставался.

Правда, после совершения всех этих маневров вокруг астероида зонд размещается в не самом лучшем состоянии. Так что существуют большие опасения, что ему не получится вернуться к Земле в запланированные сроки (то есть, к июню 2007 г.).

Сразу после сближения зонда с астероидом была замечена утечка газа из его ионного двигателя, после чего аппарат перевели в защищенный режим работы. Потом Эксперты ЦУПа приступили к попыткам реанимации аппарата. 29 ноября получилось восстановить работу вспомогательной антенны, 1 декабря при помощи этой антенны были получены телеметрические данные. Правда, резвость передачи информации составляла всего 8 бит в секунду, связь была слабой и нередко прерывалась. Но полученная информация позволила выяснить, что возникли серьезные неполадки в системе ориентации и в системе электропитания.

2 декабря была сделана попытка снова запустить химический двигатель аппарата, Но полноценной его работы добиться не получилось: тяга есть, однако она весьма слабая. 3 декабря оказалось, что основная антенна зонда отклонилась от заданного направления на 10o. Чтобы восстановить нужную ориентацию аппарата пришлось выпустить струю ксенона из ионного двигателя. 5 декабря основная антенна заняла правильное положение и получилось получить новую порцию телеметрической информации. По информации на 6 декабря расстояние между зондом Hayabusa и астероидом Itokawa составляло около 550 км, а между зондом и Землей - 290 млн км. Сам зонд на тот момент двигался в сторону Земли с относительной скоростью около 5 км/час.

В настоящее время Эксперты ЦУПа проводят тестирование бортового оборудования зонда, Чтобы подготовить его к запуску ионного двигателя. Если все пойдет нормально, то запустить двигатель получится, Но произойдет это не ранее 14 декабря. Но проблема с системой ориентации аппарата Так покуда и не решена, а Чтобы ее решить нужно добиться нормальной работы химического двигателя. Только Затем будет возможно решать проблему возвращения Hayabusa к Земле к июню 2007 г. В противном случае аппарату надо будет добираться до Земли " тихим ходом " на 3 года дольше .